Desde que tengo uso de razón ... la figura de Prat ha estado presente en mi colectivo y en todo tipo de circunstancias ... tales como ... nombres de calles ... bustos y plazas con su nombre en todas las ciudades de Chile ... también las escuelas ... bomberos ... buques ... radios ... clubes deportivos llevan su nombre ... desfiles en su honor ... el 21 de mayo es día festivo y el presidente debe rendir cuenta ante el congreso nacional y ante el país de la marcha de país ... etc ... etc. ... pero como Arturo Prat se convirtió en héroe ???
Carente de prejuicios y pasión ... trataré de ser lo más objetivo posible
Se sabe que Prat aceptó el combate sabiendo que su buque era increíblemente inferior al blindado peruano Huáscar ... así la Esmeralda se fue a pique ... él y la mayoría de sus marinos fueron muertos ... los sobrevivientes hechos prisioneros y Chile tuvo que abandonar el bloqueo a Iquique ... por otro lado ... Carlos Condell había ganado el otro combate al blindado peruano Independencia y había salvado a la Covadonga ... pero Condell no era buen candidato a héroe ... su madre era peruana ... dos de sus tíos y varios de sus primos eran oficiales de la marina peruana.
Entonces ... que paso para que Prat se convirtiera en héroe ???
Después del combate naval de Iquique ... el gobierno de Chile había asumido que ambos buques la Esmeralda y la Covadonga habían sido hundidos ... al otro día un telegrama informa que la Covadonga se había salvado ... una multitud escuchó la noticia frente a La Moneda y marchó hacia la casa de Carlos Condell y pidió a su esposa salir a saludar ... nadie marchó esa noche a visitar a Carmela Carvajal de Prat.
Durante los siguientes días ... más telegramas llegaron a Santiago relatando el combate por personas que fueron testigos presenciales y la figura de Prat comenzó a destacarse.
Paradójicamente ... fue la prensa peruana donde Prat fue vanagloriado ... un diario peruano ... cuyo corresponsal fue testigo de la batalla ... publicó un artículo el día siguiente del combate en que describe la lucha de Prat hasta el final ... dice el reportaje ... lo último que desaparece en las aguas es el pabellón chileno ... no se oye el más leve grito ... ni clamor alguno de socorro ... ni siquiera resuenan vítores ... a todos nos tiene anonadados el horror de aquella tremenda escena.
El broche de oro lo puso el comandante peruano Grau ... capitán del Huáscar ... quien le mando a Carmela Carvajal las pertenencias de Prat con una carta donde describe la ... extraordinaria valentía ... del marino chileno ... después de esto ... la figura de Prat comenzó a tomar forma.
Los marinos sobrevivientes desde su prisión en Iquique ... ayudaron a construir la imagen del héroe ... el Teniente Luis Uribe relata la famosa arenga ... Muchachos ... la contienda es desigual.
Entonces el mayor logro de Arturo Prat fue haberse convertido en héroe ... su valentía y coraje son incuestionables ... su sacrificio fue clave en el transcurso de la guerra y su imagen sirvió como aliciente para movilizar a toda la sociedad chilena.
Con justa razón se puede decir que los chilenos vanagloriamos a Prat porque en medio de la guerra necesitábamos que alguien nos recordara la fortaleza de nuestra nación y la figura de Prat fue impecable.
